A medida que se acerca lo que se prevé que será la quinta temporada de lluvias fallida consecutiva en Somalia, los equipos médicos de Médicos Sin Fronteras (MSF) han ido aumentando la cobertura de sus programas de nutrición para hacer frente al importante aumento de niños con desnutrición aguda en la ciudad de Baidoa, estado del suroeste del país. La zona se ha visto gravemente afectada por una sequía implacable, la peor en los últimos 40 años, en medio de un conflicto que ya lleva décadas, una inseguridad continua y una respuesta humanitaria inadecuada.
La desnutrición infantil que los equipos observan también se ha visto agravada por enfermedades infecciosas mortales como el sarampión. Los índices de esta enfermedad están aumentando drásticamente debido a que la gente se refugia en condiciones de hacinamiento. En cientos de refugios improvisados y emplazamientos repartidos por toda la ciudad, los deficientes servicios de agua y saneamiento contribuyen a la propagación de enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera. Los brotes, a su vez, aumentan el riesgo de desnutrición.
Somalia se ve afectada por un ciclo errático de inundaciones, sequías, conflictos y brotes de enfermedades que hacen mella en la población. La gente apenas ha tenido tiempo para recuperarse de una crisis cuando ya comienza a sufrir la siguiente. Muchas personas ya no disponen de medios de subsistencia por haber perdido sus cosechas y ganado, por lo que la capacidad de la gente para evitar el hambre se ha debilitado. Hay pocas opciones para que las personas se puedan mantener a sí mismas o a sus familias en sus lugares de origen. Muchos más describen un estado de desesperación: no saben de dónde van a sacar lo que necesitan para sobrevivir y dependen de la ayuda que puedan recibir.
Aquí hay cinco datos sobre la sequía, la desnutrición y los brotes de enfermedades en Baidoa.
• Baidoa acoge a más de 200.000 personas desplazadas
Entre enero y agosto de 2022, llegaron a Baidoa más de 200.000 personas, que se suman a las 600.000 personas, aproximadamente, que viven en la ciudad. Después de la capital, Mogadiscio, Baidoa alberga al segundo grupo de desplazados más numeroso. MSF está trabajando en Baidoa, donde sus equipos de respuesta de emergencia en nutrición, sarampión y cólera atienden a alrededor del 20% de la población de la ciudad.
• La sequía y la desnutrición intensifican una situación sanitaria ya de por sí grave
La sequía multiestacional ha empeorado la situación nutricional de la población, pero la prolongada crisis humanitaria se debe a varios factores que aún persisten. Entre estos factores, se incluye el hecho de que el sistema sanitario de Baidoa tiene muchas dificultades para atender a los cientos de miles de personas desplazadas adicionales. Los conflictos de larga data, la respuesta humanitaria inadecuada, el impacto climático, así como el aumento de los precios de los alimentos y del combustible, también contribuyen a crear situaciones difíciles para la población.
• Hay un círculo vicioso de desnutrición y enfermedades mortales
La desnutrición se ve agravada por las enfermedades infecciosas, ya que una persona desnutrida es más susceptible a las infecciones, y estas contribuyen a la desnutrición.
Sarampión
Si bien el sarampión es endémico en Somalia, tan solo en los primeros seis meses de 2022, el país ha sufrido el doble de casos de sarampión de los registrados en todo el año 2021. Entre enero y agosto de 2022, MSF ha admitido a más de 5.460 niños con sarampión en todos nuestros centros en Somalia. En Baidoa, hay una nueva ola de sarampión; aproximadamente el 30% de los niños que tratan los equipos de MSF son mayores de cinco años y la mayoría son de familias recién llegadas.
Cólera
En abril, comenzó un brote de cólera en Baidoa. Entre mayo y agosto, MSF registró 14.112 pacientes de cólera en sus 15 puntos de rehidratación oral y 989 fueron ingresados en el centro de tratamiento de cólera de MSF.
Para evitar la propagación de la enfermedad en los lugares donde se han asentado las personas desplazadas, el personal de MSF ha llevado a cabo el transporte de agua en camiones, la cloración y la perforación de pozos para mejorar el acceso al agua potable. También los equipos construyeron 344 letrinas, realizaron actividades de promoción de la salud y distribuyeron artículos de primera necesidad, como jabones y bidones, a 3.700 hogares.
MSF atiende a 500 niños con desnutrición aguda a la semana
Entre enero y agosto de este año, MSF examinó a más de 206.000 niños en todo el territorio somalí a efectos de detectar casos de desnutrición y descubrió que 23.000 de ellos estaban desnutridos. Algunos llegan a los programas de nutrición de MSF en un estado ya crítico.
En Baidoa, donde MSF ofrece 20 clínicas móviles de nutrición y tiene 32 puntos de control nutricional, los equipos médicos trataron a más de 12.000 niños desnutridos en los primeros ocho meses de este año. En agosto, tan solo en una semana, examinaron a 955 niños y derivaron a 761 de ellos a su programa de nutrición. La mayoría de estos niños eran de familias recientemente desplazadas. MSF continúa atendiendo a 500 niños con desnutrición aguda a la semana.
Una respuesta rápida, sostenida y amplia puede salvar más vidas
Cuando se trabaja en Somalia, la inseguridad sigue siendo un problema. Hay muchos lugares de difícil acceso donde es posible que la población se vea gravemente afectada por la sequía y donde es muy probable que se produzcan brotes de enfermedades y haya desnutrición.
Es crucial satisfacer las necesidades médicas como parte de la respuesta humanitaria a esta crisis e incluir programas integrados de nutrición, vacunación contra el sarampión para los mayores de 15 años, vacunación oral contra el cólera y medidas comunitarias relativas al agua y saneamiento.
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